科技日報記者 張夢然
一只小小的飛蛾，不但能在漆黑的夜空中找到方向，還能穿越上千公里，精準抵達它從未到過的“祖傳度假勝地”。《自然》雜志上最新一篇研究揭開了這個神秘的昆蟲界的“導航高手”——布岡夜蛾的秘密：它們居然是利用星光來認路！這是人類第一次在無脊椎動物中發現這個本領。
這種名叫布岡夜蛾的小家伙，每年春天都會從澳大利亞高熱的東南部出發，長途跋涉近1000公里，飛往澳大利亞山脈中涼爽的洞穴，在那里度過炎熱的夏季。等秋天一到，它們又會返回出生地繁殖、產卵，然后悄然離世。整個旅程，就像一場神秘循環的生命之旅。
不可思議的是，這些蛾子從沒有隨便亂飛過，它們有非常明確的目的地。過去的研究已經發現，它們具備感知地球磁場的能力，這或許幫助它們確定出大致方向。但問題是：它們到底是怎么在茫茫黑夜中保持精確而正確的航向？
答案終于揭曉了。由瑞典隆德大學科學家領導的國際團隊，在實驗室中搭建了一個特殊的“天象儀”裝置，并屏蔽了地球磁場的影響。他們把捕獲的布岡夜蛾放進去，模擬不同的星空環境，觀察它們的飛行方向。
結果令人震驚：即使沒有地磁信號，這些蛾子依然能根據頭頂的“星空”鎖定方向，并且和它們在野外遷徙時的方向完全一致！
科學家還深入觀察了蛾子的大腦。他們發現，蛾子大腦中的視神經會對夜空的旋轉做出反應，并自動調整到某一固定方向。當蛾子朝南時，這些神經元的活動達到高峰。換句話說，它們似乎能“看到”天空的方向，并據此校準自己的“生物指南針”。
那它們到底看到了什么？科學家推測，銀河——這條橫貫南天的明亮光帶，很可能是布岡夜蛾的“指路燈塔”。雖然它們的復眼可能無法分辨出每一顆星星，但足夠捕捉到銀河散發出的微弱光輝。
在此之前，利用星辰進行導航的能力，只在一些鳥類、人類中被觀察到。而如今，一只小小的蛾子，也加入了這個“星際導航俱樂部”。
也許，當我們仰望星空時，這些夜晚飛翔的小精靈，也在默默注視著我們頭頂的星河，尋找屬于它們的歸途。大自然的奇跡，往往就藏在那些我們習以為常的黑暗之中。
