科技日報記者 劉霞

幾十年來，科學(xué)家一直認(rèn)為神經(jīng)干細(xì)胞只存在于大腦和脊髓內(nèi)。但德國馬克斯·普朗克分子生物醫(yī)學(xué)研究所科學(xué)家主導(dǎo)的國際科研團(tuán)隊稱，他們首次在小鼠的中樞神經(jīng)系統(tǒng)之外發(fā)現(xiàn)了一種新型神經(jīng)干細(xì)胞——外周神經(jīng)干細(xì)胞，這為治療神經(jīng)疾病開辟了新途徑。相關(guān)論文發(fā)表在10日出版的《自然·細(xì)胞生物學(xué)》雜志上。

在最新研究中，來自歐洲、亞洲和北美10多個實驗室的科學(xué)家借助干細(xì)胞技術(shù)，從小鼠中樞神經(jīng)系統(tǒng)周圍獲得了外周神經(jīng)干細(xì)胞。這些神經(jīng)干細(xì)胞存在于小鼠的肺部和尾巴內(nèi)，但表現(xiàn)出與大腦神經(jīng)干細(xì)胞類似的特性。

具體而言，外周神經(jīng)干細(xì)胞具有與大腦神經(jīng)干細(xì)胞相同的形態(tài)、自我更新和分化能力。它們表達(dá)幾種神經(jīng)干細(xì)胞特異性標(biāo)記，并具有與大腦神經(jīng)干細(xì)胞相同的全基因組轉(zhuǎn)錄和表觀遺傳特征。此外，許多從神經(jīng)管中遷移出來的外周神經(jīng)干細(xì)胞，可分化為成熟的神經(jīng)元，并部分分化為神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞。

研究團(tuán)隊表示，外周神經(jīng)干細(xì)胞的發(fā)現(xiàn)不僅為研究哺乳動物神經(jīng)系統(tǒng)提供了新見解，也挑戰(zhàn)了長期以來認(rèn)為神經(jīng)干細(xì)胞不存在于中樞神經(jīng)系統(tǒng)之外的觀點。這些外周神經(jīng)干細(xì)胞可在培養(yǎng)皿中大量生長，也為再生醫(yī)學(xué)帶來了新的可能性。

研究團(tuán)隊認(rèn)為，從中樞神經(jīng)系統(tǒng)獲取干細(xì)胞面臨極大挑戰(zhàn)，而外周神經(jīng)干細(xì)胞更容易獲得，有望為神經(jīng)修復(fù)和再生提供新途徑。如果這些外周神經(jīng)干細(xì)胞也存在于人體內(nèi)，那它們可能具有巨大的治療潛力，未來可用于治療帕金森病、脊髓損傷以及其他神經(jīng)退行性疾病。