李忠明 科技日報記者 付毅飛 何沛蓯
5月29日凌晨，長征三號乙Y110運載火箭從中國西昌衛星發射中心點火升空，將行星探測工程天問二號探測器送入地球至小行星2016HO3轉移軌道，開啟小行星探測與采樣返回之旅。
國家航天局探月與航天工程中心副主任、天問二號任務新聞發言人韓思遠介紹，天問二號任務是我國首次實施行星際取樣返回任務，計劃對小行星2016HO3開展伴飛探測和取樣返回，并飛至小行星帶對311P主帶彗星開展科學探測活動。任務以采集小行星樣品并返回地球作為成功標志。
記者從國家航天局了解到，天問二號任務整個飛行過程復雜且精細，包含13個飛行階段，設計任務周期10年左右。
天問二號任務艱巨復雜，包含多項特點和亮點。
2016HO3是地球的一顆“準衛星”，其穩定運行于地球軌道附近，公轉周期與地球公轉周期接近。根據前期科學研究，該小行星很有可能保留著太陽系誕生之初的原始信息，對研究太陽系早期物質組成、形成過程和演化歷史具有極高科研價值。
311P主帶彗星是運行于火星與木星軌道之間小行星帶中的小天體，同時具有傳統彗星的物質構成特征和小行星的軌道特征。對該主帶彗星進行探測，能夠促進對小天體物質組成、結構以及演化機制的探索。
針對上述科學探索任務，天問二號探測器攜帶了11臺科學載荷，將對相關天體地貌、物質組分、內部結構、可能的噴發物以及軌道力學等方面開展研究。如果成功取回科學樣品，科技人員將對樣品物理特性、化學與礦物成分等方面開展研究測定。
“我們希望通過天問二號任務實施，能夠在這兩類小天體的認知、起源、演化等方面取得科學研究突破。”韓思遠說。
